《水浒传》21至40回主要围绕宋江、阎婆惜、朱仝等人的冲突展开，同时引入了武松、柴进等新角色，情节紧凑且充满戏剧性。以下是主要内容的概括：

一、阎婆惜事件（21-22回）

阎婆惜与宋江的纠葛

阎婆惜为维持与宋江的关系，谎称宋江曾承诺以晁盖遗物（棺材钱）相赠，实则觊觎其财物。她发现宋江与梁山书信后，以此要挟，要求宋江改嫁并放弃追讨财物。

宋江怒杀阎婆惜

宋江在阎婆惜的威胁下，终于爆发愤怒，将她杀死。阎婆欲告宋江，知县因保护宋江而偏袒，只处罚唐牛儿。宋江为躲避追捕，与兄弟宋清逃至柴进庄上。

二、朱仝义释宋江（22回）

知县与阎婆婆的斗争

知县欲庇护宋江，差遣朱仝、雷横捉拿。朱仝心怀义气，暗中将宋江藏于地窖；雷横因酒醉未捉拿。

柴进庄上的相遇

宋江与兄弟宋清在柴进庄上避难，结识了武松。两人因缘结拜，武松因打虎事迹被宋江兄弟称赞。

三、武松的成长与冲突（23-24回）

景阳冈打虎

武松为偿还打虎救母的恩情，前往景阳冈。他醉酒后徒手打死猛虎，被知县赏识为英雄。

西门庆案

武松回乡探视哥哥武大郎，发现其被潘金莲陷害。他愤而杀死西门庆和潘金莲，为兄报仇。

四、其他重要情节

王婆贪贿：

武松在柴进庄上遇到王婆，王婆因贪念说情，导致武大郎被西门庆陷害。

孟州遇张青：武松被发配至孟州，途中遇张青，因误会引发冲突，后化解。

总结

这一阶段通过阎婆惜事件展现了宋江的矛盾性格，朱仝的义举体现江湖义气，武松的成长则彰显了《水浒传》中“好汉”的成长轨迹。后续章节将继续围绕梁山好汉的聚集与抗争展开。