五一劳动节的来历是 源于美国芝加哥的工人大罢工。1886年5月1日，以美国芝加哥为中心，在美国举行了约35万人参加的大规模罢工和示威游行，示威者要求改善劳动条件，实行八小时工作制。经过艰苦的流血斗争，工人运动最终获得了胜利。

1889年7月，在恩格斯组织召开的第二国际成立大会上，宣布将每年的5月1日定为国际劳动节。这一决定立即得到世界各国工人的积极响应。1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走向街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。从此，每逢这一天，世界各国的劳动人民都要集会、游行，以示庆祝。

在中国，五一劳动节的活动可追溯至1918年。1949年12月，中央人民政府政务院将5月1日定为法定的劳动节。