元宵节放灯笼的来历主要有以下两种说法，结合历史记载与民间传说综合说明：

一、历史记载的官方说法

祭太一神

汉武帝为祭祀天神中最尊贵的太一神（地位高于五帝），于元鼎五年（公元前112年）在甘泉宫建太一祠坛，定正月十五为祭日，张灯结彩以示庄重。此习俗后流传至民间，形成正月十五挂灯的传统。

燃灯礼佛

东汉明帝永平年间，佛教传入中国，明帝为弘扬佛法，命宫廷及寺院于正月十五点灯敬佛，后推广至民间，逐渐演变为全民习俗。

二、民间传说的故事版本

神鸟救世说

传说天神因神鸟被射杀而下火焚烧人间，天帝女儿为救百姓，告知民众提前挂灯。天兵误以为人间起火，停止放火，人们得以保全。为纪念此事，正月十五成为挂灯节日。

驱邪避灾说

另一传说称，古代有凶兽为害，人们以灯笼驱赶。神鸟被射杀后，天帝欲用火灾驱邪，善良的天帝女儿告知民众提前准备灯笼，形成“假火”避灾的习俗。

三、文化内涵的升华

元宵节挂灯逐渐演变为祈求平安、幸福、团圆的象征，与赏月、猜灯谜、吃元宵等习俗共同构成节日文化体系。