长城的修建历史可追溯至春秋战国时期，但具体起始时间存在不同说法，综合权威资料整理如下：

最早雏形阶段

公元前7世纪，西周在镐京（今西安）修筑了最早的军事防御设施——烽火台，形成“列城”，这被视为长城的最早雏形。

系统化建设开端

春秋战国时期，诸侯国为防御外敌（如齐防鲁、楚防越等）开始系统化修筑长城，此时已出现多个诸侯国的独立防线。

秦始皇的统一与扩建

公元前221年，秦始皇统一六国后，派遣蒙恬北击匈奴，将分散的诸侯长城连接并加固，形成了秦长城，奠定了后世长城的基本格局。

总结：

最早建设阶段：春秋战国时期，诸侯国为自卫开始修筑长城；

系统化阶段：秦始皇统一后，通过连接诸侯长城并强化，形成秦长城。后续的汉、晋、明等朝代均在不同阶段对长城进行了维修和扩建，使其成为延续两千年的伟大工程。