五一劳动节的来历与19世纪末的美国工人运动密切相关。以下是五一劳动节的主要历史沿革：

1886年5月1日的芝加哥工人大罢工

1886年5月1日，美国芝加哥的20多万工人为争取实行八小时工作制而举行大罢工。最终，工人们获得了胜利。

1889年7月14日的第二国际成立大会

1889年7月14日，在法国巴黎召开了各国社会主义者代表大会（即第二国际）。会议一致同意将5月1日设立为国际无产阶级和劳动者的共同节日——国际劳动节。

1890年5月1日的国际示威游行

1890年5月1日，欧美各国的工人阶级率先走上街头，举行盛大的示威游行与集会，争取合法权益。

五一劳动节在中国的传播和庆祝

1918年，一些革命的知识分子在上海、苏州等地向群众散发介绍“五一”的传单。1920年5月1日，北京、上海、广州等城市的工人群众走上街头举行了声势浩大的游行、集会。

新中国成立后，我国于1949年12月将“五一”定为法定的劳动节。

五一劳动节的意义在于劳动者通过斗争，用顽强、英勇不屈的奋斗精神，争取到了自己的合法权益，是人类文明民主的历史性进步。