成语“民以食为天”出自《汉书·郦食其传》，意思是人民以粮食为自己生活所系，扩展为人民群众需要生产粮食等生活必须品的资源来维持生存。这个成语强调了粮食对于人民生活和生存的重要性，被广泛用来形容民食的重要性。

在《汉书·郦食其传》中，原句为“王者以民为天，而民以食为天”，意味着统治者应当以百姓为根本，而百姓则把粮食视为生存的关键。这句话高度概括了粮食在人类社会中的基础地位，只有解决了吃饭问题，人们才能够从事其他诸如文化、艺术、政治、经济等活动。

此外，这个成语也反映了中国古代社会对农业和粮食生产的重视，以及粮食在社会稳定和经济发展中的核心作用。