"不鸣则已，一鸣惊人"这个成语出自 楚庄王和齐威王的故事。

楚庄王的故事

来源：《韩非子·喻老》

内容：楚庄王继位后，面对内忧外患，故意沉溺酒色、不问政事，甚至悬挂“谏者斩”的令牌。但背地里一直在积蓄力量。大臣伍举以隐语劝谏：“有鸟三年不翅，不飞不鸣，嘿然无声，此为何名？”楚庄王答：“三年不翅，将以长羽翼；不飞不鸣，将以观民则。虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人。”

齐威王的故事

来源：《史记·滑稽列传》

内容：齐威王在位时，喜好说隐语，又好彻夜宴饮，逸乐无度，不管政事。大臣淳于髡用隐语劝谏他：“都城中有只大鸟，落在了大王的庭院里，三年不飞又不叫，大王知道这只鸟是怎么一回事吗？”齐威王回答：“此鸟不飞则已，一飞就直冲云霄；不叫则已，一叫就使人惊异。”于是，齐威王开始励精图治，整治吏治，使齐国在政治、军事等方面都强大起来。

这两个故事都表达了在弱势时隐藏锋芒、积蓄力量，等待时机，最终取得惊人成就的意思。