成语“一鸣惊人”的主人公是 淳于髡。

淳于髡是战国时期齐国的著名政治家、辩士，以其机智和幽默著称。他身材矮小，但口才极佳，常常用隐晦的言辞来劝谏君主，使君主不仅不生气，而且乐于接受。当时齐威王沉溺于酒色，不理朝政，导致国家陷入危机。淳于髡了解到这一点后，决定利用齐威王喜欢猜谜语的特点，用一个谜语来隐喻地劝谏他。

有一天，淳于髡见到齐威王，便对他说：“大王，为臣有一个谜语想请您猜一猜：齐国有一只大鸟，栖在王宫的庭院里已经整整三年了。它既不飞又有鸣叫，大王您可知道这是一只什么鸟？”齐威王听后，心领神会，回答道：“这只鸟，要么不飞，一飞冲天；不鸣便罢，一鸣惊人!”这个回答既表现了他的智慧，也暗示了他应该振作起来，治理国家。从此，齐威王开始重视国事，大力整顿国政，使齐国逐渐走向强盛。

这个成语后来用来形容一个人平时默默无闻，突然间做出惊人的成绩或表现。