歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，它一般由前半截形象的比喻和后半截的解释、说明构成，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以称它为歇后语。

歇后语的历史悠久，其起源可以追溯到先秦时期。例如，《战国策·楚策四》中提到的“亡羊补牢，未为迟也”，意思就是说，丢失了羊再去修补羊圈，还不算太晚。这就是我们今天所看到的歇后语。

唐代是歇后语发展的重要时期。最早出现“歇后”这一名称是在唐代，所谓“郑五歇后体”，即《旧唐书·郑綮列传》中提到的“歇后体”诗。这种诗体虽然登不得大雅之堂，但却广为流传，甚至唐昭宗也经常听到下人的吟诵。

歇后语有多种形式，包括原始意义的歇后语和扩大意义的歇后语。原始意义的歇后语是指把一句成语的末一个字省去不说，也叫“缩脚语”。例如，《金瓶梅》里来旺媳妇说“你家第五的‘秋胡戏’”，就是用来影射“妻”，因为“秋胡戏妻”是有名的故事。扩大意义的歇后语则是指可以把一句话的后面一半省去不说，例如“马尾拴豆腐”省去的是“提不起了”。

歇后语不仅在民间广泛流传，还在文学作品和日常交流中发挥着重要作用。例如，《红楼梦》中就有许多歇后语的使用，体现了歇后语在文学创作中的重要性。

总的来说，歇后语是我国语言文化的瑰宝，它的起源可以追溯到先秦时期，经过唐代的进一步发展，逐渐形成了今天我们所熟知的歇后语形式。歇后语以其简洁、幽默、形象的特点，深受广大人民群众的喜爱。