歇后语是一种富有幽默和讽刺意味的特殊语言形式，起源于先秦时期，最早的形式可以追溯到《尚书·君陈》。它由前后两部分组成，前一部分起“引子”的作用，像谜面，后一部分起“后衬”的作用。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，因此称为歇后语。

歇后语的本意通常是通过隐喻、对比等手法来表达的，因此它常常带有幽默、讽刺或揭示时弊的意味。它的形成和传播与中国的传统文化、民间智慧和口头传统密切相关。它们常常通过口头传承的方式在民间流传，人们在日常生活中使用歇后语来表达自己的思想、情感和观点。

最早出现“歇后”这一名称是在唐代，但作为一种语言形式和语言现象，它远在先秦时期就已经出现了。例如，《战国策·楚策四》中的“亡羊补牢，未为迟也”就是一种早期的歇后语形式，既表达了亡羊之后及时补救的道理，又蕴含了深刻的哲理。

综上所述，歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，具有悠久的历史和深厚的文化底蕴。它通过形象比喻和巧妙的解释，传达出丰富的内涵和深刻的道理，深受广大人民群众的喜爱。