歇后语是中国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，通常由两部分组成：前半部分是形象的比喻，像谜面；后半部分是解释或说明，像谜底。这种语言形式十分自然贴切，在一定的语言环境中，通常说出前半部分，“歇”去后半部分，就可以领会和猜想出它的本意，因此称为歇后语。

歇后语的来历可以追溯到先秦时期，最早的歇后语形式可以在《战国策·楚策四》中找到，如“亡羊补牢，未为迟也”。这个成语的意思是说，丢失了羊再去修补羊圈，还不算太晚。虽然“歇后”这一名称最早出现在唐代，但歇后语作为一种语言形式和语言现象，实际上远在先秦时期就已经存在。

歇后语的另一种说法是它源起于射覆语，这是一种类似猜谜的形式。此外，歇后语在汉语中属于熟语的一种，与成语和谚语相比，它的用字较为通俗、口语化，富有鲜明、生动、活泼的特点，有时语带相关，更添几分幽默，因此较容易引起人们的兴趣。

综上所述，歇后语是中国人民在长期的劳动实践中创造的一种特殊语言形式，具有悠久的历史和丰富的文化内涵。它通过形象比喻和幽默解释，反映了人民的生活经验和智慧，是中国语言文化中独具特色的一部分。