歇后语是我国人民在生活实践中创造的一种特殊语言形式，通常由两部分构成：前半截是形象的比喻，像谜面，后半截是解释、说明，像谜底，十分自然贴切。在一定的语言环境中，通常说出前半截，“歇”去后半截，就可以领会和猜想出它的本意，所以称它为歇后语。

歇后语最早出现“歇后”这一名称是在唐代，但作为一种语言形式和语言现象，却远在先秦时期就已经出现了。例如，《战国策·楚策四》中提到的“亡羊补牢，未为迟也”就是今天我们所看到的歇后语。

歇后语可以分为两种类型：一种是逻辑推理式的，说明部分是从前面比喻部分推理的结果；另一种是谐音的歇后语，它在前面一种类型的基础上加入了谐音的要素。

歇后语具有鲜明的民族特色和浓郁的生活气息，幽默风趣，耐人寻味，为广大人民所喜闻乐见。古代的歇后语虽然很少见于文字记载，但在民间流传肯定是不少的，如钱大昕《恒言录》所载：“千里送鹅毛，礼轻情意重，复斋所载宋时谚也。”这类歇后语，直到今天还继续为人们所使用。