人类社会发展中，劳动的作用是多维度的，可以从以下几个方面进行概括：

一、物质基础与生存保障

物质资料生产

劳动是物质资料生产的基础，通过劳动将自然资源转化为人类所需的产品，满足生存需求。例如农业劳动提供食物，工业劳动创造生活用品和基础设施。

技术进步与工具创新

劳动推动技术革新，从原始工具到现代机械，劳动者的实践积累了丰富的“土法子”，并通过不断改进工具提升生产效率。例如新中国成立初期依靠手工劳动积累经验，改革开放后通过工业化进程实现技术跨越。

二、社会结构与关系形成

社会分工与阶级分化

劳动分工促进社会复杂化，不同职业和行业的出现形成早期社会结构，进而催生阶级差异。

社会关系与文化价值

劳动过程中形成的协作关系、交换机制等社会关系，以及通过劳动创造的文化产品（如艺术、法律），塑造社会规范和价值观。

三、人类本质与全面发展

劳动与人的进化

从生物进化角度看，劳动（如制造工具、使用火种）推动猿类向人类转变，直立行走和大脑发展与劳动实践密切相关。

个人成长与自我实现

劳动不仅是生存手段，也是个人技能提升、自我价值实现的重要途径。通过劳动，人们积累经验、培养责任感，促进全面发展。

四、历史发展的动力

社会变革的催化剂

劳动矛盾（如生产关系与生产力的矛盾）是社会变革的根本动力，例如工业革命源于生产工具革新引发的劳动生产率提升。

文明创造的源泉

劳动创造了物质财富和精神财富（如科学、艺术），推动人类社会从野蛮走向文明。

总结

劳动在人类社会发展中的作用是基础性、综合性和历史性的。它不仅创造了人类本身和物质基础，还塑造了社会结构、文化价值，并持续推动技术进步与人类自我超越。正如恩格斯所言：“劳动创造了人本身”，这一论断深刻揭示了劳动在人类社会中的核心地位。