《双城记》的开篇第一句话是： “这是最好的时代，这是最坏的时代；这是智慧的时代，这是愚蠢的时代；这是信仰的时期，这是怀疑的时期；这是光明的季节，这是黑暗的季节；这是希望之春，这是失望之冬；人们面前有着各样事物，人们面前一无所有；人们正在直登天堂，人们正在直下地狱。”这句话以对比强烈、充满哲理的语言，描绘了小说所处时代的社会状况，以及人们在这个时代中的矛盾心理和复杂境遇。