《三国演义》是一部描写东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云的长篇小说。它以 战争为主线，讲述了魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝的故事。

具体内容包括：

黄巾起义：

东汉末年，宦官专权，民不聊生，爆发了黄巾起义，各路英雄趁围剿之机发展各自的势力。

群雄割据：

在镇压黄巾起义的过程中，涌现出一批割据一方、拥兵自重的豪强，他们彼此为了各自利益又重新混战。汉灵帝死后，少帝刘辨继位，为外戚何进所制，宦官杀死何进。袁绍起兵诛杀宦官，又被董卓打败，董卓废刘辨而立献帝刘协。司徒王允巧施连环计，以貂蝉离间董卓、吕布父子，然后联合各路豪强，杀死董卓，而王允又被董卓部将所杀。随后，袁绍等17镇诸侯割据混战，最后形成了三股强大的势力：北方的曹操“挟天子以令诸侯”，先后歼灭袁绍、袁术等势力，统一了黄河流域，占据了中原地带；刘备最初转徙不定，直至他三顾茅庐，得诸葛亮出山辅佐，才制定了正确有效的战略方针，即以“帝室之胄”、“光复汉室”为旗号，以“联吴抗曹”为基本方针。最后，经过“赤壁之战”，迫使曹操北还，得以占据四川全境。逐步发展壮大；江东孙氏自孙坚开始，就以江东六郡81州为根据地站稳了脚跟，直至孙权，实力日益增强。

三国鼎立：

赤壁之战后，吴国大将周瑜大败曹操，从而形成魏、蜀、吴三足鼎立之势。在之后的比拼中三个势力各自损失惨重，最终司马炎一统三国，建立晋朝。

三国归晋：

最终司马炎一统三国，建立晋朝，结束了三国纷争，天下复归统一。

小说成功刻画了近四百个人物形象，如曹操、刘备、孙权、诸葛亮、周瑜、关羽、张飞等，对后世产生了极其深远的影响。