“天下兴亡匹夫有责”这句话最早是出现在顾炎武的《日知录·正始》中。原句为：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”意为保护一个国家系统不致被倾覆，是帝王将相和文武大臣的职责，与普通百姓无关；而天下苍生的兴盛、灭亡，关乎所有人的利益，因此，每一个老百姓都有义不容辞的责任。

尽管后来梁启超将其翻译成了“天下兴亡，匹夫有责”这八个字，并广为流传，但这句话的原始出处和主要倡导者是顾炎武。