“然起敬”的意思是 产生敬佩之情，常与“肃然”连用，形容因感动、敬佩等情绪而产生的庄重敬仰态度。具体解析如下：

核心词义

“然”：

在此处作状语，表示“突然、自然”的情感涌现。

“起敬”：指因敬佩、感动等产生的敬重心情。

成语出处

该成语出自南朝宋刘义庆的《世说新语·规箴》：“执经登坐，讽诵朗畅，词色甚苦。高足之徒，皆肃然增敬。”（指讲学者言辞恳切，弟子们因此产生敬佩之情）。

近义词与区别

近义词：

顶礼膜拜（极度崇拜）、毕恭毕敬（态度恭敬）、油然起敬（自然产生敬意）等。

与“刮目相看”的区别：

“刮目相看”强调用新的视角重新评价，如“他成功后，大家刮目相看”；

“肃然起敬”侧重因品质、行为等引发的敬仰，如“他的事迹让我肃然起敬”。

使用场景

适用于描述对伟人、英雄或卓越成就的敬仰，例如：

“读完他的传记，我肃然起敬。”

“她精湛的技艺令观众肃然起敬。”

通过以上分析可知，“然起敬”是表达因内在品质或行为引发的外在敬重之情的常用成语，需结合具体语境选择使用。