《城南旧事》以林英子的视角，通过多个故事展现了20世纪20年代末北京城南的生活风貌。主要内容包括：

秀贞寻女

六岁英子结识了因女儿失踪而疯狂的秀贞，发现妞儿与失踪女儿小桂子高度相似，带她寻找父亲，最终母女俩在火车下丧命。

英子成长

- 家庭变故：父亲去世后，母亲改嫁，英子随父亲迁居新帘子胡同。

- 人物交往：结识厚嘴唇的年轻人（后知是警察），因误会被捕，体现社会底层生存困境。

其他情节

包括妞儿、小栓子等人的故事，以及英子对传统文化的困惑（如对"赠人玫瑰，手有余香"的反思）。

作品通过细腻描写儿童视角下的成人世界，展现了老北京的人性复杂与温情。