这句话出自西汉史学家司马迁所著的《资治通鉴》中的《宋史·列传第九十五》。原文是：“贤者居世，会当履义蹈仁，以德自显，区区外名何足传邪。”这句话的意思是，贤达的人在世时，应当行大仁大义之事来教导世人，以自己的德行影响世人，那些外在的虚名又有什么值得传扬的呢？

宋仁宗宝元初年，年仅二十岁的司马光考中进士甲科，可谓功名早成。然而，他却不以此自满自傲，而是豪迈地提出：“贤者居世，会当履义蹈仁，以德自显，区区外名何足传邪。”这句话体现了司马光的高尚品德和追求，他认为真正的贤者不在于外在的功名，而在于内在的德行和对他人的贡献。