拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803年5月25日-1882年4月27日）是19世纪美国著名的思想家、作家和演讲家。他的一生致力于个人主义、自我实现及自然关系的探索。爱默生的作品，如《自立》，强调个人自立自强，鼓励人们发掘内在潜能，独立思考，并追随内心的声音。他认为，每个人都是独特的，具备独一无二的特质和见解，不应被外界期望所束缚。

爱默生出生在波士顿，从小在妈妈和姑姑的照顾下长大，之后到波士顿拉丁学校读书，并且成功地进入了哈佛大学。在学习期间，他阅读到了很多优秀作品，这让他的视野和思想都变得开阔起来。在1821年，他在哈佛大学神学院执教，之后担任了波士顿第二教堂的牧师。1832年至1833年间，他独自踏上了欧洲大陆去寻找真正的思想源泉，并于1834年重返美国。1837年，他在哈佛大学发表了一篇题为《美国学者》的演讲，被霍姆斯誉为“美国思想的独立宣言”。1840年，他担任了一份名为《日晷》的学术刊物的主编，进一步宣扬超验主义哲学思想。

爱默生的文学贡献主要在散文和诗歌上。他的散文风格优美，思想深邃，深受读者喜爱。他的代表作包括《论自然》、《自立》、《神学院致辞》等。爱默生是美国文化精神的代表人物，也是新英格兰超验主义最杰出的代言人。美国前总统林肯称他为“美国的孔子”、“美国文明之父”。