荀子的性恶论主张人的本性是恶的，而人们表现出的善良行为是后天环境和教育的结果。他认为，人的本性中包含了诸如好利、疾恶、耳目之欲等倾向，这些倾向如果不加以引导和纠正，就会导致社会混乱。为了克服这些恶性，需要依靠圣人的教化和礼法的约束，使人从恶向善转变，达到社会的和谐与秩序。

人之性恶，其善者伪也。今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理，而归于暴。故必将有师法之化，礼义之导，然后出于辞让，合于文理，而归于治。用此观之，然则人之性恶明矣，其善者伪也。故钩木必将待櫽栝蒸矫然后直，钝金必将待砻砺然后利。今人之性恶，必将待师法然后正，得礼义然后治。今人无师法，偏险而不正；无礼义，则悖乱而不治。古者圣王以人之性恶，以为偏险而不正，悖乱而不治，是以为之起礼义、制法度，以矫饬人之情性而正之，以教化人之情性而导之也。始皆出于治，合于道者也。

译文如下：

人的本性是恶的，他们善良的行为是伪装的。人一生下来就有喜欢财利之心，依顺这种人性，所以争抢掠夺就产生而推辞谦让就消失了；一生下来就有妒忌憎恨的心理，依顺这种人性，所以残杀陷害就产生而忠诚守信就消失了；一生下来就有耳朵、眼睛的贪欲，有喜欢音乐、美色的本能，依顺这种人性，所以混乱就产生而礼义法度就消失了。然而，如果顺着人的本性，顺应人的情感，必然会导致争夺和混乱，最终归于暴力。因此，必须通过师法的教化和礼义的引导，才能使人表现出辞让和遵守礼法，从而达到社会的治理和秩序。由此可以看出，人的本性是恶的，而善良的行为是后天环境和教育的作用。正如木材需要经过矫正才能变直，金属需要经过磨砺才能变锋利，人的本性也需要通过教育和礼法来矫正和改善。没有师法和礼义，人们就会偏激而不正，悖乱而不治。因此，古代的圣王制定礼法和法度，以矫正和引导人的情性，使其从恶向善转变，从而达到社会的和谐与秩序。