韩愈被誉为“唐宋八大家”之首，主要基于以下几个方面的原因：

文学成就：

韩愈是唐代古文运动的倡导者和领导者，主张学习先秦两汉的散文语言，破骈为散，扩大文言文的表达功能。他的文章气势雄伟，说理透彻，逻辑性强，被尊为“唐宋八大家”之首。

思想贡献：

韩愈不仅是一位杰出的文学家，还是一位重要的思想家和哲学家。他改造儒学，用儒学思想复兴唐朝，为宋明新儒学的建立奠定了理论基础。

历史地位：

韩愈在唐代政治和文化中心长安和洛阳长期活动，其影响力和地位无可替代。尽管他仕途坎坷，多次被贬，但依然心系家国，其作品展现出其高尚的人格与抱负。

后世评价：

后世对韩愈的评价极高，苏轼曾称他立下“文起八代之衰，道济天下之弱”的丰功伟绩。韩愈与柳宗元并称“韩柳”，后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。

综上所述，韩愈在文学、思想和历史地位上都有卓越的表现，因此被尊为“唐宋八大家”之首。