查尔斯·狄更斯出生于1812年2月7日，英格兰朴次茅斯的一个海军小职员家庭。由于家庭贫困，他只断断续续地上过几年学。10岁时，狄更斯全家因欠债被迫迁入负债者监狱，11岁便开始承担繁重的家务劳动。他曾在皮黑鞋油作坊当童工，15岁时在律师事务所当学徒，后来又成为民事诉讼法庭的审案记录员和报社派驻议会的记者。

尽管狄更斯没有接受过正规的高等教育，但他通过刻苦自学和艰辛劳动，最终成为了一位伟大的文学家。在他的一生中，他一共出版过15本长篇小说、5本中篇小说、上百篇短篇小说以及数篇纪实文学。